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    簪花宴前一日。

    天还没亮，顾辞就从薛府别院里起来了。

    薛明阳翻了个身，迷迷糊糊嘟囔。

    “辞弟……天还没亮呢……你又不用去赶考了……”

    “我回趟村里。”

    薛明阳一下子清醒了三分，撑起半边身子。

    “你等等，我陪你去。”

    “不用。”

    顾辞把叠好的包袱挎在肩上。

    “你留在城里，明日簪花宴，养足精神。”

    薛明阳揉了揉眼睛。

    “那你什么时候回来？”

    “明早。”

    顾辞推开门，院子里的天色还是灰蒙蒙的。

    薛府的骡车已经备好了。

    薛福坐在车辕上，手里拢着缰绳，见他出来，笑着打了声招呼。

    “顾公子，路上约莫一个时辰，到村口天刚好亮透。”

    顾辞点点头，翻身上了车。

    马鞭一甩，骡车晃晃悠悠驶出了城门。

    清河县到清河村十五里山路。

    半年前，他是趴在大伯背上走完这条路的。

    顾辞掀开车帘看了一眼外头。

    三月的田埂上已经冒出了零星的青色，路边的柳条抽了嫩芽，远处的清河在晨光里泛着碎银一般的光。

    他放下车帘，靠在车壁上闭目养神。

    骡车走了大半个时辰。

    还没到村口，顾辞就听见外头隐隐有人说话。

    声音越来越近，越来越杂。

    薛福勒住缰绳，回头朝车厢里说了一声。

    “顾公子，前头……好像有人等着呢。”

    顾辞掀开帘子。

    老槐树底下黑压压围了一圈人。

    七叔公拄着拐杖站在最前面，身后是张婶子一家、刘家长工老李，还有年前帮顾家盖房子的那十几个叔侄。

    连村东头那几户平时不怎么串门的人家，今天也搬了板凳坐在树底下。

    七叔公眼尖。

    骡车刚拐过弯道，他就认出了车辕上薛府的标记。

    老人家把拐杖往地上一杵，嗓门扯得整条土路都能听见。

    “来了来了！辞哥儿回来了！”

    呼啦一下，人群全涌了过来。

    骡车还没停稳，七叔公已经颤巍巍走到了车门前。

    顾辞从车上跳下来。

    七叔公一把抓住他的手腕，攥得紧紧的。

    “辞哥儿！案首！十岁的案首！全清河头一份！”

    老人家的声音又沙又亮，眼眶红了一圈。

    “你爷爷在世的时候就盼着顾家出个读书种子。要是他老人家地底下知道了，棺材板都得掀开来笑三声！”

    张婶子挤在旁边，拍着大腿。

    “我就说嘛！辞哥儿打小就跟别的娃不一样！那年他还没断奶呢，我抱过一回，那小眼神就机灵得不行！”

    旁边有人接话。

    “婶子你也好意思说，当初人家买肉回来，你不是还嘀咕来路不正吗？”

    张婶子老脸一红，嗓门更高了。

    “那是关心！我那是替辞哥儿操心！关心和嘀咕能一样吗？”

    人群哄堂大笑。

    几个壮汉围上来，看顾辞的眼神跟看神仙似的。

    年前帮顾家砌墙那个最壮的汉子，搓着手不知道说什么好，憋了半天蹦出一句。

    “辞哥儿，你考案首这事，我前天在城里卖柴都听说了。”

    “卖柴那掌柜的问我是哪个村的，我说清河村的。”

    “他说那个十岁案首就是你们村的？”

    “我说可不是！就我们村的！我还帮他家砌过墙呢！”

    汉子越说越得意，涨红了脸。

    “掌柜的当场多给了我三文钱，说是沾沾案首老爷的喜气。”

    旁边几个人立刻不干了。

    “沾喜气也没你的份啊，辞哥儿的墙我也砌过！”

    “你砌的是后院那面，东墙是我砌的！”
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